Definición 1: Nivel educativo que requiere la aprobación de los ciclos completos de educación primaria y media (básica y superior), y que tiene por objetivo profundizar y ampliar la formación en alguna rama del conocimiento. La enseñanza terciaria tiene tres vertientes que pueden articularse entre sí para favorecer el pasaje del educando de una a otra: la profesional, la universitaria y la formación en educación.

El sector de educación terciaria comprende todas las universidades, los institutos de investigación, las estaciones experimentales, los hospitales universitarios, los institutos de formación docente y los institutos de formación terciaria.

Conforme a la Clasificación Internacional Normalizada de la Educación (CINE 97), la educación terciaria comprende el nivel 5 (Primer ciclo de la educación terciaria que no conduce directamente a una calificación avanzada) y el nivel 6 (segundo ciclo de la enseñanza terciaria, que conduce a una calificación de investigación avanzada).

Definición 2: En determinados contextos, sinónimo de “educación superior”.

Definición 3: Formación de tercer nivel que tiene el propósito de profundizar y ampliar la instrucción en alguna rama del conocimiento. En Brasil y Uruguay incluye la educación universitaria. En Argentina y Paraguay refiere a la educación no universitaria.