Conforme o glossário do Censo da Educação Superior, publicado pelo Inep em 2009, Educação Continuada trata-se de uma modalidade de ensino que oferece aos alunos e egressos do sistema formal de ensino ou aos que estão fora dele, a possibilidade de atualização ou reciclagem de conhecimentos anteriormente adquiridos, aquisição de conhecimentos novos ou, ainda, uma qualificação técnica, profissional, cultural, artística etc. Usualmente tem sido ministrada por meio dos cursos de extensão e, atualmente, teve ampliadas suas possibilidades de utilização pelos cursos sequenciais. Por essa acepção, entende-se que a educação continuada parece se referir a uma modalidade de ensino mais ampla, que abrangeria outras modalidades, como, por exemplo, a Educação de Jovens e Adultos (ver Nota Histórica). Sugestivamente, a composição da Secretaria de Educação Continuada, Alfabetização de Jovens e Adultos, Diversidade e Inclusão (Secadi), do Ministério da Educação no ano de 2025, compreende a Diretoria de Políticas de Alfabetização e Educação de Jovens e Adultos, a Diretoria de Políticas de Educação Bilíngue de Surdos, a Diretoria de Políticas de Educação do Campo e Educação Ambiental, a Diretoria de Políticas de Educação Especial na Perspectiva Inclusiva, a Diretoria de Políticas de Educação Étnico-Racial e Educação Escolar Quilombola e a Diretoria de Políticas de Educação Escolar Indígena.