Considera-se que o termo Gestão Escolar e seu conceito veio substituir o conceito de Administração Escolar, representando uma verdadeira mudança de paradigma, pois procura superar a visão tecnicista de administração, voltada para a racionalização dos recursos e alcance de objetivos educacionais. A Gestão Escolar incorpora novos valores ou concepções, como a democratização e o compartilhamento de poder pelos diferentes sujeitos envolvidos na comunidade escolar, sem perder de vista a promoção efetiva da aprendizagem pelos alunos, e que a apreensão do saber é fundamental na emancipação sociocultural e para a construção da cidadania destes sujeitos históricos.

Com base em Lima (2017), pode-se situar a discussão internacional sobre os usos e preferências entre os termos "Administração Escolar" e "Gestão Escolar" da seguinte forma:

"Na maioria dos dicionários, administração e gestão surgem como sinônimos, sendo também esse o entendimento da UNESCO (1988) no caso da educação. A expressão 'administração escolar' tende a ser mais usada nos Estados Unidos da América, no Canadá e na Austrália, por exemplo, ao passo que 'gestão escolar' surge como mais frequente na Grã-Bretanha e noutros países europeus (BUSH, 2003). No Brasil e noutros países, como Portugal, na sequência da democratização política, foi a expressão 'gestão democrática' que conheceu grande protagonismo. No Brasil, a designação 'gestão escolar', ou 'gestão educacional', tem sido conotada como menos próxima da administração empresarial, recusando a tradicional subordinação do campo da Administração Escolar às teorias e práticas de origem industrial.

Em Portugal e noutros países, porém, alguns autores concluem, em sentido inverso, atribuindo à palavra administração maior proximidade com as políticas e as instituições públicas. Isso significa que a questão não reúne consenso teórico, estando dependente das conotações dos dois vocábulos nas diversas línguas, e mesmo dos usos distintos da língua portuguesa, bem como de diferentes épocas históricas e contextos políticos. O debate terminológico implica já a consideração da Administração Escolar como campo de estudos, como disciplina ou especialidade acadêmica, com expressões variadas e existência intermitente desde finais do século XIX, em disciplinas universitárias de formação de professores, em diferentes países".